UNICEL vende 49% de participação para grupo saudita

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Sócio está constituindo a Hits America e tem opção de elevar a participação a 75% em três anos

A operadora saudita Hits finaliza negociações para a compra de uma participação na Unicel. O grupo está adquirindo 49% da empresa brasileira por US$ 62 milhões, com opção de elevar a participação a 75% em três anos. Com a transação, a Hits estabelece uma nova subsidiária, a Hits America, para cuidar dos interesses do grupo na América Latina, mercado que elegeu como foco, ao lado da África. O grupo originário da Arábia Saudita é acionista da maior operadora de telefonia móvel daquele país, a Qanawat, e é suportado pela empresa de investimento Al Madina.

Este ano, o grupo decidiu partir para a expansão internacional. Para o mercado africano, fundou uma subsidiária com recursos próximos a US$ 1 bilhão e a ambição de criar uma companhia com operações em oito países até 2012. Batizada de Hits África, a empresa já assumiu o controle da Liberiacel, na Libéria, e adquiriu licenças para operação no Congo e na Tanzânia. Na África, a ambição é conquistar entre 4 e 6 milhões de assinantes no período de cinco anos. Lá, o parceiro para infra-estrutura de rede é a chinesa Huawei.

No Brasil, a Unicel buscava um sócio desde o ano passado, quando as negociações com a Gol não avançaram. As conversas envolveram potenciais grupos europeus e fundos americanos, mas foi com a Hits que o acordo foi finalizado.

A expectativa é de que a injeção de recursos agilize a construção da rede da Unicel e acelere a contratação de recursos humanos. O montante recebido, no entanto, ainda é inferior aos US$ 150 milhões anunciados em investimento na primeira fase da operação em São Paulo.

A operadora deve encaminhar nos próximos dias um comunicado à Anatel sobre a mudança no bloco de controle. Informalmente, o órgão regulador já teria sido avisado pelos executivos da Unicel que, procurados, não quiserem comentar a informação.